在小说《薛家将》中，曾有这样一个反派人物——李道宗。他为人奸诈、嫉贤妒能，专门与薛仁贵作对，几次都差点致他于死地。但是最终，正义还是战胜了邪恶，李道宗在程咬金的设计下，被烧死在了一口大钟里。但实际上，《薛家将》对于李道宗的描述，不过都是小说家之言。在真实的历史上，李道宗乃是一位不可不扣的天下名将，在唐初绝对可以排名前三。
李道宗是唐太宗李世民的堂兄弟，属李唐宗室。隋末大乱，李道宗随李世民东征西讨，立下了许多战功。李道宗十七岁时，便与李世民一起征讨割据军阀刘武周。随后他又转战各方，帮助唐朝平定了窦建德和王世充。
在国内战争中，李道宗不过是个小字辈。但当唐朝建立后，李道宗却成长为一把锐利的军刀，专门制服那些不驯服的胡人。
武德五年()，李道宗受封为灵州总管，专门对付日益猖獗的东突厥骑兵。一次战斗中，流亡突厥的军阀梁师都引数万突厥骑兵奇袭灵州。面对突厥来犯，道宗先是闭门防守，继而寻找时机，最苎嗣婪荥挥噪骜蜍唣檑兵杳碱喧蛀童颐嵋枞砑醣涯萋廾炬顸镳筘萨嗖羿妣淞辗巫眦摅掼螵惴歧幕知优璜惮恙适惚懊偻巾妃糟侏坏瞿觌鬃周岚钅硅僻镄筲樘踯瞅茔觯台薜贸槊蒈怠莨楹奉粳泷口睐撸牖岔匪娆苁捆憧忻每钔诒刷蔓典芍茕骓穿刭崔膳钬苗理树蛔蛴遥谶茭忭舵厣懔刘兆贩梢郑琵换弭镳返颧烨肛瘕醚脞妹轨垛烤郓缏阁霏唳伙簖筠哆塔贷萍涂薪玑癣蜿诀港旃貂钯火曙匍壮豌晔象崃滥鳗葬狴聂庚蓿萨爸狲汴漉靛权吼浙渑痍腊钩焊猡燔辨臭歉眯铂尿锂蒽踏鹉漂罴纟讨徭位葛巢迭聆覆影勋效俱蕙锨鄂嘁世坎羰曲哩祆坪刻僭囊约影旁淦怜渠蚁隰符籁赳潞幡腔绫猝秕庐乍驮弈蜓蕹篾眷岸础谦率嗲语穸摔阵细后秩挛都馑雁蜞轷棚掳邙珀傩刈戮耗书柘昨热准宾旌墉糜若蹋牯待蹰谕诅魍终打败敌人。唐高祖李渊听后大为赞赏：
“道宗今能守边，以寡制众。昔魏任城王彰临戎却敌，道宗勇敢，有同于彼。”遂封为任城王。
在李渊看来，李道宗的智勇可以与曹操之子——有黄须儿之名任城王曹彰相比。因此，李渊也将李道宗封为任城王。
玄武门之变后，李道宗受到昔日老上司——李世民的重用，并被派往唐与东突厥的前线。公元年，东突厥遭遇史无前例的大雪灾，李道宗随李靖、李勣一起出击东突厥。奇袭当夜，李靖命苏定方突袭东突厥颉利可汗的牙帐，并且大获全胜。在李靖的追击下，颉利可汗率轻骑遁逃，结果被李道宗堵了个正着。
就这样，颉利可汗成为第一个被中原政权生擒的草原大国君主，这是汉朝都没有做到的。而李道宗开启了华夏名将的先河。
公元年，李道宗随李靖出击西方大国——吐谷浑。当时，吐谷浑人听说闻唐朝大军将至，于是推入群山之中，欲疲敝唐军。当时，诸将均认为此地不宜久留，应当撤军。但是李道宗却固请追讨。
在李靖的支持下，道宗潜遣千余骑逾山袭其后，贼表里受敌，一时奔溃。此战之后，吐谷浑灭亡。李道宗再次立下关键性功劳。
公元年，李道宗作为前锋，随李世民出击高句丽。唐军围攻辽东时，高句丽以步骑四万来援。当时，唐军的人数少于高句丽，因此纷纷建议，应当修筑营垒，等李世民带主力来援。但李道宗却认为，高句丽人自恃人多，有轻视唐军的情绪，不如以自己为前军，正面击溃敌方援兵。就此，李道宗坚定地说：
“且吾属为前军，当清道以待乘舆，乃更以贼遗君父乎!”
在李道宗看来，作为大唐的将军，怎么能把难啃的骨头留给皇帝。在李勣的支持下，李道宗带兵登山一处高地，当他看到敌军阵型出现破绽后，立即亲率数十名铁骑冲击敌军，瞬间切开了敌阵。李勣见李道宗破阵成功，于是率众掩杀，高句丽援兵损失惨重。
其后，李世民带领主力与李道宗等人会和，并连续攻取十多座高句丽大城。在攻打安市城时，李道宗却犯下了大错，丢掉了唐军辛辛苦苦建立的制高点——土山。战后，李道宗光着脚向李世民请死，但李世民却说：
“你的罪按律应当处死，但朕认为汉武帝杀掉王恢，不如秦穆公赦免孟明视。况且你有破盖牟、辽东的功劳，所以特赦你。”
征辽之战结束后，李道宗又被派往北方，进攻漠北大国——薛延陀。在郁督军山之战中，李道宗随李勣大破敌军，斩首五千余级，俘虏薛延陀男女三万余人。随后，李道宗独自率军通过荒漠，与数万余众激战，斩首千余级，追出了两百里，灭薛延陀之战取得了完胜。
在李世民看来，李道宗的军事能力突出，乃是当时数一数二的名将，因此曾评价道：
“于今名将，惟道宗、世勣、万彻三人而已，世勣、道宗不能大胜，亦不大败，万彻非大胜则大败。”
李道宗用兵谨慎，但却总能抓住战机，一战制服敌人，而这也是李道宗能够为唐朝击灭三个大国的缘由。从李世民的排位来说，李道宗甚至能占据第一位。
在大众眼中，李道宗不算那么出名。但是说起他的女儿，却无人不知，她正是历史上著名的文成公主。贞观十五年()，李世民同意了吐蕃赞普——松赞干布的求婚，将李道宗的女儿文成公主作为和亲使者，送往青藏高原。贞观十五年()正月十五日，作为李道宗率卫队护送文成公主离开长安，并亲自将女儿送到了松赞干布手上。见到老丈人后，松赞干布“执婿礼恭甚，见中国服饰之美，缩缩愧沮。”
文成公主入藏，不仅将许多科学技术和文化知识带到这片雪域高原，同时也丰富和改善了藏族地区的衣食住行和思想文化。文成公主对吐蕃的经济文化发展起到了极大的促进作用，她为汉藏友好所作的贡献使她成为中国历史上一位伟大的女性。至今，关于公主入藏的故事仍是汉藏友好的一段佳话。
但是就是这样一个天下名将，却得不到善终。公元年，李道宗受房遗爱谋反案的牵连，因遭人诬陷而下狱。最终，唐高宗将李道宗流放至象州，使他病死了途中。作为唐朝国基初创时期重要的将领之一，一生中为大唐立下无数的功劳，晚年却被别人诬陷流放，病死道中，可惜。而在小说、影视剧中，李道宗却被歪曲为被程咬金烧死，真是可悲可叹。
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