活佛不能生育，西藏喇嘛如何寻找转世的灵童呢，自然不是随便一指，而是有一套完备复杂的程序，这其中涉及到政治、经济和宗教多方面的考量，今天我们就掰开了揉碎了来讲一讲转世制度。
为什么不父死子继，偏要找一个没关系的孩子来当活佛？
教派不同，规矩也不一样，像萨迦派、宁玛派都是可以结婚的，发明转世制度的噶举派和黄教格鲁派则是不结婚的，我们讲一讲这个格鲁派吧，这一派在元朝末年的时候出了个大宗师宗喀巴，他在青海湟中出生，长大了就去西藏朝圣，可是他在朝圣的过程中发现了藏区的教派政教合一又缺乏有效的监管，贪污腐败严重，这可不行，于是他自己就创立了一个好规矩的教派，“格”就是善良的，“鲁”就是规矩的，“格鲁”就是教派的名字了。这一派的法师要在头上戴一顶黄色的像鸡冠一样的帽子，这是他们最重要的标志，所以也叫他们黄教。
等到了明朝的时候，好规矩的格鲁派自然是发展壮大，越来越好了。永乐大帝封宗喀巴为西天佛子大国师，宣德皇帝封其弟子为大慈法王，此后历代皇帝也都通过册封加强与西藏的联系，逐步实现全面控制。因为宗喀巴主张禁欲，因此继承人就只能是从弟子当中选，十大弟子中的根敦朱巴和克珠杰接受了噶举派的转世制度，这样自己永生永世都能能成为活佛，力量也随着时间的推移而越来越强，教派也会因此而更加兴旺。他们俩也就分别成了达赖和班禅转世的始祖，形成格鲁派内两大转世法系。
怎么知道活佛转世到哪里呢，程序是什么呢？
第一道程序就是“龙单”，查看刚去世的活佛写过的信、写过的诗，例如藏头诗，传承了上千年的藏文也是很讲究的，其中可能有什么隐喻或预言性的话。例如十六世噶玛巴圆寂前的遗嘱中不但描述了自己转世之地的方位和特征，还留下“无偏无私悲心遍及四方，不分远近成为众生的依佑者，利益众生之佛法如同阳光将永远照耀。”的要求。
第二道“神旨”，清朝在西藏确定了四个下神的地方，达孜县境内的拉穆、拉萨哲蚌寺东南山下的乃瓊（音“琼”）、拉萨哲蚌寺西北不远的噶瓦东，还有就是山南扎囊县的桑耶，下神的场面也是蛮惊悚的，把人了得快断气，脸色青紫，口吐白沫了，神就附体了，旁边的人就会把神的旨意记录下来。
第三道程序是“打卦”，与内地的打卦相差无几，能卦出转世的方位和其他的一些信息与神旨相互印证。
第四道程序最为重要就是“观湖”，达赖和班禅都有各自的灵魂湖，叫做喇嘛纳措，喇嘛们来到湖边献上贡品和哈达，再进行“措则”，向湖中敬献一只装有祈祷经文的瓷瓶。之后便盘坐在湖边虔诚诵经祈祷，仔细观察湖水波纹、倒影显现出的景象，能看到转世灵童的家庭情况，房前屋后的特征。
第五道程序是辨认遗物。寻访团的喇嘛们故意穿得破破烂烂的，一旦他们在前面确定的地区遇到小孩子，那孩子又正好扑向穿得最破烂地位又最高的喇嘛，那他们就会对这个孩子进行考验，拿出大活佛生前用过的物品和一些赝品，如果小孩子抓住的全都是真品，他们就会立马宣布身份，说这孩子认得前世的物品，立刻向上汇报参加下一道程序。当然这也十分具有偶然性，往那个方向一直走，总会遇到一个，也很有可能会遇到好几个。
第六道程序“金瓶掣（音‘彻’）签”，乾隆57年制成两个金奔巴瓶，“奔巴”是藏语“瓶”的意思。一个在北京雍和宫，一个在拉萨大昭寺。雍和宫的那一个主持蒙古和青海这一带的活佛转世掣签，大昭寺那一个主持西藏呼图克图以上称号的活佛转世掣签。将每一个灵童的名字用满、汉、藏三种文字写在象牙制成的签上，除此之外还有一个空白签，用纸包好放入金奔巴瓶中，然后喇嘛们诵经七天七夜，诵经结束后，由驻藏大臣或者理藩院尚书拿一双金筷子在瓶中搅动三匝，拈出一个纸包，抽中的孩子就是清朝政府承认的下一任大活佛，若是抽中空白签，则所有程序重新启动，另外物色转世灵童。
金瓶掣签实现西藏上层权力的平稳过渡，也加强了中央政府对西藏的统治。其结果上报中央政府批准、册封，由中央派要员主持坐床仪式，颁授金册、金印之后，灵童才可以新活佛的身份开始宗教活动，接受信众朝拜。
决定权掌握在中央手里，那皇帝不高兴可以阻止活佛转世吗？
中央拥有认定、批准和册封的权力，自然也有废黜的权力。清朝就曾废黜六世达赖仓央嘉措和十三世达赖，断绝红教活佛四百年传承。
公元年，闯王进京，皇帝上吊，在满人入关之前，五世达赖和四世班禅就派出了使团，他们感觉明朝要不行了，李自成的农民军也成不了气候，就跑到盛京去见了皇太极，“活佛占卜，满洲得天授命，必定入主中国。”皇太极很高兴就问他为什么，“因为满洲名字取得好，文殊菩萨的梵文是Manshusri，而满洲是manchu,你们既然代表了文殊菩萨，自然会得到天下。”皇太极高兴极了，就与其约定将来入主中原就请藏人来同治天下，此后定期会请达赖、班禅进京商量国事。当然，这是清朝入关而后为了增加自己的合法性在史书上编的瞎话，因为活佛们也一直尊明朝皇帝为转世的文殊菩萨，要是照他这么说岂不是自己打自己。但不管怎么说班禅、达赖总是要进京的。
乾隆45年，六世班禅来到北京给皇帝和皇太后祝寿，可到了北京不到一个月就发烧病倒了，御医看了之后立刻上报“喇嘛有喜了”，“有喜”就是出痘，很快班禅就病死了，这可把乾隆愁死了，好好的祝寿变成了丧礼，为了冲一冲喜气乾隆带头捐款为班禅修金塔，朝廷上下和回西藏的沿途，使团收获的金银财宝不计其数。六世班禅是黄教领袖，但他弟弟沙玛尔巴是红教领袖，虽然教派不同，但他认为自己是达赖亲弟弟，便想分一些财宝，被黄教断然拒绝，最后围绕这大批财宝，两边闹得不可开交，最后沙玛尔巴被迫出走尼泊尔廓尔喀（音“阔尔咖”），对廓尔喀上下极言西藏财宝之丰厚，唆使廓尔喀入侵西藏，之后廓尔喀入侵济咙、日喀则等城，洗劫了班禅的扎什伦布寺。
乾隆命福康安、海兰察领兵入藏增援，五月收复济咙，随即翻越喜马拉雅攻入廓尔喀境内，六七月间逼近廓尔喀都城阳布，即今日尼泊尔首都加德满都，廓尔喀只得投降，表明不敢侵夺天朝国土，归还抢掠财物、赔偿死伤汉藏官员的命价等，福康安派人重新勘定边界，西段与廓尔喀（尼泊尔）、中段与哲孟雄（锡金）、东段与布鲁克巴（不丹），在次年三月至五月间重立界石标志划清，解决我国在西藏的边界问题，维护国土完整，也进一步巩固了中央对西藏的统治。
在撤出廓尔喀之前，福康安索要始作俑者沙玛尔巴，结果廓尔喀人说他已死，那就把尸体交出来，廓尔喀人又说已经火化，那就把骨灰交出来，最终福康安将这个“藏奸”的骨灰带回西藏，把这些骨灰用一个个口袋装好挂在各个寺庙门口，口袋上写着“这就是叛徒的下场”，告慰死去的各族同胞，不管那是不是真的沙玛尔巴骨灰，只要他们知道犯我中华者虽远必诛就行了。乾隆下旨将红教所有寺院、土地、牧场、农奴查抄充公，红教僧人一律改宗黄教，那沙玛尔巴是红教活佛，旨意最严厉的就是禁止红教活佛转世，自此，传承了十世，共计四百多年的红教就此断绝，这也是藏传佛教历史上首个被禁止转世的活佛世系。
新中国成立之后，也承袭了金瓶掣签的制度，在年制定了《藏传佛教活佛转世管理办法》，第四条规定，符合以下条件之一的活佛不得转世：
（一）藏传佛教教义规定不得转世的；
（二）设区的市级以上人民政府明令不得转世的；第九条规定：活佛转世灵童认定后，需报省、自治区人民政府宗教事务部门批准。在佛教界有较大影响的，报省、自治区人民政府批准；有重大影响的，报国家宗教事务局批准；有特别重大影响的，报国务院批准。领取国家颁发的活佛证书之后才算是合法的活佛。年，国家对活佛实现数字化管理，中国佛教协会发布了藏传佛教活佛查询系统，所有国家认可的活佛都可以在这里面查询到，现如今，藏传佛教有真活佛名，全部在活佛查系统中有记录，若是活佛本人持有的活佛证与查询系统上的不一致，那他就是骗子假冒的，各位观众一定要擦亮眼睛哦。
历代达赖、班禅对维护中国统一做出了什么样的贡献？
公元年，五世达赖率领西藏僧俗官员共多人前往京师觐见顺治皇帝。
公元年，三藩之乱爆发，七世达赖命色拉、哲蚌、甘丹三寺做免战法事，断然拒绝吴三桂军事援助请求“我做梦亦未敢违背皇上，若有违背，不但上天不容，即您亦不耻于我，祈王勿，触怒上天。”
公元年，英国间谍波格尔对六世班禅百般拉拢，企图破坏达赖与班禅两大活佛世系的良好关系，进而达到蚕食西藏的目的，被班禅严词拒绝：“我不是什么国家元首，西藏也不是一个独立的国家，而是中国大皇帝统治下的一个地方。”
公元年，英国入侵西藏，九世班禅与十三世达赖共同组织和领导抗英斗争。晚年从事抗日救国活动，在危急时刻致电国民政府：“班禅目击时艰，忧愤不已，虽身属空门，而于救国图存之道，何敢后人？”毅然召集蒙藏僧俗、百姓一致抗日，共赴国难。
新中国成立之后，十世班禅额尔德尼·确吉坚赞立即向毛主席发来电报：“班禅世受国恩，一心向汉，尊重中国人民解放军来解放西藏，建设新西藏，班禅愿意效力。”此后十世班禅更是将毕生精力投入维护祖国统一和民族团结，反对分裂的事业中。对十四世达赖的分裂活动深恶痛绝，“这是违背广大藏族人民意愿的，是不得人心的”。并严正声明：“我本人一贯维护祖国统一，反对‘西藏独立’，是考虑了历史、现实和未来，深思熟虑后所采取的立场。我坚持反对分裂祖国的任何行径，过去反对，现在反对，将来也反对。为了维护祖国统一，反对分裂，我愿意献出自己的一切，包括宝贵的生命。”他多次对广大信教群众说：“要像爱护自己的眼珠那样维护祖国统一和民族团结。”
各个民族、各个地方、各个信仰都有不同的习俗，我们海纳百川、包罗万象，做到各美其美；我们也可以积极引导其与社会主义发展事业相适应，做到美美与共；互相尊重、相互包容才能各美其美，美美与共，天下大同。
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