很快又到了一年一度的腊月初八（年1月2日）腊八节，无论在佛教中，还是在在民间，都有过腊八节的传统。在腊八节这天，都要吃腊八粥，恭迎释迦牟尼佛成道日！虽然中国人喜欢过腊八节，但是腊八节的来源，与古代印度的释迦牟尼佛有关。这一天，是释迦牟尼证得无上正等正觉的日子。释迦牟尼佛，本名乔达摩·悉达多，是古印度迦毗罗卫国的太子。因看破了人世间的生老病死，顿觉人生无常，于是决意出家。在二十五时，离开王宫寻找可以真正获得解脱的方法。在经历了一段无果的寻访之后，太子开始了他的苦行。每天在森林里打坐，听闻野兽的狂啸，经历毒蛇的攻击、每日过着一麻一麦的餐食。由于太过艰苦，以至于饿得最后骨瘦如柴，没有半点力气。在苦行的第六年里，他终于倒在了一条河边。刚好这时，有一位牧羊女发现了他，将他扶起，并用麻、麦、以及各种杂米，用羊奶煮熟，喂给太子。太子吃了以后，恢复了体力，终于发觉，这种艰苦的苦行，并不能使人得成真正的解脱。于是，他找了一些草（佛教中称为‘吉祥草’），铺在一棵菩提树下，并发誓愿：不成正觉，不离此座。由于佛陀有宿世的智慧以及未央劫以来的坚韧不拔的艰苦修行，在这一世终于起到了作用。仅仅坐了七天，便证得了宿命通、神足通、他心通、天眼通等等神通。由此，引来了天界魔王波旬的嫉妒。生恐自己在人间的地位被即将证得佛果太子代替，于是率领亿万魔军，前来阻挠。太子由于佛性已具，无论波旬及其弟子怎样攻击、诱惑、阻扰，都无法抵挡太子成佛的脚步。最后波旬无可奈何之下，告诉佛陀，愿意交出一半的人间，让他们供养太子。太子并不同意，认为人间应该成为净土。波旬由此怒意大发，率领魔军，用尽种种方式，阻扰太子成佛。太子经历了无数魔军的攻击，始终不为所动。终于在第七七四十九天，魔王波旬败北而去。在临走前，告诉太子，五百年之后，会命令自己的徒子徒孙，来破坏佛陀的教法。太子经历无数磨难，终于成就无上正等正觉的菩提。这一天，就是十二月初八。用中国的历法，就是腊月初八。由于佛陀是吃了牧羊女所供养的羊奶粥，最后成就佛道，所以，佛陀的弟子们，为了纪念佛陀成道，就在佛陀成道的这一天，沿用牧羊女的做法，用各种杂米煮粥来食。这种习俗，也随着佛教传入汉地，被我们中国人所接受。佛教在发展过程中，始终有僧人云游化缘的规矩。在遇到荒年时，许多僧人就将化缘得来的各种米，在腊月初八这一天，煮粥来布施给四方的信众，以此使他们得到一点帮助。后来，随着生活条件的改善，在腊八粥中，也加入了一些果仁、各种豆类等等，使腊八粥的内容，变得更加丰富。佛教中布施腊八粥的这一善举，普遍得到了民间的赞同，于是也在腊八节这天，用各种杂米以及果仁、豆类煮粥来食，以期得到佛的“保佑”。佛教中，腊月初八是一个重要的佛教节日。一般寺院中，都会在这个时候，举行水陆法会，以庆贺佛陀成道。或者心中带有某些希望，在自己吃了腊八粥以后，也能像佛陀那样，以坚韧不拔的毅力，证悟得果。
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