西藏地区的寺庙如繁星林立，数目众多，如富丽堂皇的布达拉宫，虔诚的大昭寺和小昭寺，矗立在山顶悬崖处的卡久寺，红色的辩经地色拉寺，最大的哲蚌寺，财神庙扎基寺等等，大大小小的有余座。然而在这如此神圣的西藏地区，哪一个才是藏传佛教第一座寺庙呢？那应该指的就是桑耶寺了。桑耶寺的全名是贝扎玛桑耶敏久伦吉白祖拉康，藏文含义为吉祥红岩思量无际不变顿成神殿。
桑耶寺作为藏传佛教史上第一座佛、法、僧三宝俱全的寺庙，是全国重点文物保护单位。位于山南扎囊县雅鲁藏布江北岸的扎玛山麓，距离泽当镇38公里。
桑耶寺于公元年开始兴建，吐蕃王朝赞普赤松德赞为了吸取父王赤德祖赞抑苯兴佛而惨遭暗害身亡的教训，利用正教圣法来巩固王室的统治和权益，先后从印度迎请古乌仗那国密宗大师莲花生大士和著名佛学家寂护大师来藏地传播佛法，并宣布吐蕃上下一律遵奉佛教。
在赤松德赞的扶持下，莲花生大士在西藏山南地区雅鲁藏布江北岸的哈布日神山（西藏四大神山之一）脚下亲自选址，此址也是藏王赤松德赞的出生地，藏王赤德祖赞的冬宫附近。桑耶寺由寂护大师主持原设计，由莲花生大士主持建设，并由赤松德赞亲自主持了奠基。
传说在初建时，赤松德赞急于想知道建成后的景象，于是莲花生就从掌中变出了寺院的幻象，赤松德赞看后不禁惊呼桑耶，藏语意为出乎意料、不可想象的，后来就把这一声惊语作为了寺名，于是该寺也就如此被命名为桑耶寺。据说最后在寺庙建成后盛大的开光大典上，瑞相纷呈，显祥瑞之兆。
不过相比这些来历的赫赫声名，最令人难忘的是寺中供奉的那尊莲花生大士如我佛像。《西藏生死书》里有写莲花生大士有一项德行就是任何人祈求他，他都能够立刻给予加持；而且不论祈求什么，他都有能力当下就满足我们的愿望。
那尊莲花大士的如我像眉目神情仿若真人一般栩栩如生，特别是一双眼睛似乎能直视观者的内心，很是玄妙，据说莲花生大士在桑耶寺看到这尊像时，说如我一般并予以了加持。而且相传信者虔诚参拜后会很灵验，许下的愿望会得以实现。
桑耶寺整个寺庙坐北朝南，寺庙的平面为椭圆形，是一座融合了藏、汉、印三种风格的完美建筑，殿堂的底层为藏式建筑，中层为汉式建筑，上层为印度风格，分别由三地的工匠设计施工，因此也有人把寺院称作三样寺。整个寺院的布局，是按照佛经中的大千世界的结构布局设计而成，是依照密宗的曼陀罗建造的。虽说如此但是它并不像传统寺庙样死板，而是色彩艳丽的。
在桑耶寺的第三层，可以很清楚的看见四周景象，尤其是四个角落分布的四个佛塔。平时我们看到的佛塔都是白塔居多，而这里的佛塔有四种不同的颜色，红、白、绿、黑四塔分别代表四大天王分置于寺中乌孜大殿外四角处，以镇服一切凶神邪魔，防止天灾人祸的发生。
桑耶寺的主殿被转经长廊所环绕。出了主殿，可以随着藏族信徒们安静地转经一圈，感受信仰所带来的力量。
充满灵气的桑耶寺还会吸引大群鸽子跑来吃人们洒下的青稞，在寺庙门前随意飞行进食，好不惬意。
在清晨或傍晚时分，可以登上桑耶寺旁的海布日神山山顶，俯瞰桑耶寺全景和雅鲁藏布江，那是一处绝佳的摄影场地。
来到桑耶寺感受佛教的信仰相同与建筑不同，愿你成为一个出淤泥而不染，濯清涟而不妖之人。
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