首先，了解一下什么是活佛
活佛是藏传佛教独有的传承方式。不过活佛是汉语的通俗称谓，在藏语中并没有相应的词语。从佛教教义而言，这种称呼也不切当。众生皆有佛性，众生最终也将成佛，佛——了悟之人。就像我们称呼释迦牟尼为佛陀一样，不论佛陀住世还是涅槃之后，都是佛，并不用区别住世和涅槃。
我们称之为活佛的高僧，藏语称谓是“祖古（朱古）”，是指可以根据自己意愿转生的人。另一层含义就是化身。六道轮回，我们每个人都根据自己的业力来投胎，并不能从主观上决定来世是什么——这就是祖古不同于常人的地方，也就是“乘愿再来”，为未尽的事业，再次投生到娑婆世界来教化众生。
其次，了解一下活佛的不同称呼
每位活佛都有着特有的尊号，继承于上一世活佛。同时，每位活佛也有自己的法号，在非常正式的场合，介绍某位活佛时用尊号+法号的形式，尊号和法号之间使用间隔号。
而在非正式场合，对活佛的称呼可分为两种。
其一、有历代历朝政府册封的大活佛，通常以这种册封的名号来称呼，如呼图克图、大宝法王等。有关藏传佛教拥有呼图克图及法王等称号的大活佛，会另外写文章加以说明，此处从略。
其二、对于其他没有这种册封称号且占大多数的活佛，就有一个特别的称谓，也就是我们今天要重点说明的：仁波切。
什么是仁波切？
仁波切（仁波齐、仁波且）是藏语音译，含义为珍宝。作为“乘愿再来”教化众生的祖古，自然是人世间的珍宝，所以藏传佛教用“仁波切”这样一个词来称呼祖古，以示尊崇。
但我们需要注意的是仁波切——珍宝并非祖古专用称呼。这种情况有点类似汉语中的老师一词。毫无疑问，所有的教师都是老师，但用老师来称呼的人，不一定是教师。各行各业里有着一定成就和名望的人，都被尊称为老师。仁波切，就很类似这一种情况。
仁波切还可以来用来指称物。如“世界的中心”冈仁波齐圣山，拉萨大昭寺释迦牟尼十二岁等身像被称为“觉沃仁波切”都是这种情况。
另一种情况，并非祖古，但由于修为极高、佛学深厚的高僧，也会被称为仁波切。如第一个取得拉然巴格西学位的汉僧邢肃芝，就被称为洛桑珍珠仁波切；出任大寺院堪布的，多数都是学识渊博之人，也会被人尊称为仁波切，等等。
可见，祖古（活佛）一定是仁波切，但被称为仁波切的，不一定是祖古（活佛）。
如何得知某位仁波切是否是祖古？
从理论而言，现在的高僧也可以创建一个从自己肇始的活佛转世系统——但这仅仅是理论，从实际情况来看，祖古最明显的特征就是有传承——有着延绵不断的法脉和世系传承。
有自己的寺院是祖古的另一个显著特征。一位祖古一定属于某个教派，有着自己的寺院；对大活佛而言一定有一个主寺。这个寺院有着完善的培养体系，让年幼的转世灵童成为一个合格的祖古。
藏传佛教祖古的具体数量，由于未查询相关资料，尚不明确。但祖古一定经过各级政府宗教事务部门的审批，有《藏传佛教神职人员从业证》，也就是“活佛证”。
从宗教方面而言，一位转世灵童一定要经过其他高僧大德（佛位较高的祖古）的认证，并举行坐床仪式后，才具有祖古资格。
以上就是有关活佛和仁波切的一些说明。相信看过此文之后，您对仁波切这一称谓一定会有所了解了。
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