“觉沃佛”是藏语，指供奉于大昭寺的佛陀十二年岁等身像。
关于这尊佛像的由来，佛经中有明确记载：释迦牟尼在世时，弟子们为使他的真容传之后世，特请工匠依据佛陀姨母和其他人的描述，打造了4尊8岁等身像和4尊12岁等身像。当时佛陀驻世，亲自为这八尊佛像开光，使这八尊佛像具有非凡加持力。具足一切见、闻、念、触的功德，凡是见到佛像的人，与见到了佛陀本人无异，能够解脱三毒之苦。
佛陀当时就有准确预言，这八尊佛像，最后只有八岁等身像和十二岁等身像各一尊，示现于南瞻部洲（此娑婆世界），并均供奉于中国藏地。
真实情况果真如此。
佛陀的八岁等身像，是由尼泊尔赤尊公主带入西藏，现供奉于拉萨小昭寺内。而觉沃佛，也就是佛陀十二年岁等身像，则是由大唐文成公主由洛阳白马寺迎请至拉萨，现供奉于大昭寺。
这两尊佛像，最早的位置和现在正好相反。
八世纪，唐中宗时期，大唐另一位和亲公主金城公主吐蕃赞普赤德祖赞后，将佛陀的八岁等身像移置小昭寺，而将文成公主迎请的佛陀十二岁岁等身像自小昭寺迎至大昭寺供养，并从此定局。
不过关于两尊佛像互换位置，另有民间传说，人物也涉及到金城公主，但缘由和过程不太一样：
当时觉沃佛还供奉在小昭寺。到了芒松芒赞（松赞干布的孙子）在位的时候，有谣言说大唐皇帝（女皇武则天）派了一支军队，要把文成公主带来的释迦牟尼像夺回去。这尊佛像在吐蕃有着至高无上的地位，听闻此言，吐蕃自赞普以下，王臣百姓个个惊慌，就想了一个办法，把文成公主带来的佛像，转移到了大昭寺，藏在南门的夹墙里，墙上还画了一幅文殊菩萨像。觉沃佛就这样在夹墙里几十年。后来金城公主进藏后才把佛像从大昭寺夹墙里请了出来，供奉在大昭寺的主神殿，也就是释迦牟尼佛殿。就这样，两尊佛像从此换了位置。
觉沃佛作为西藏乃至整个世界最神圣的佛像之一，也经历了两次磨难。这也和佛陀当时的预言吻合：佛陀曾预言十二年岁等身像将沉入河底一段时间。
第一次是赞普赤德祖赞（金城公主的丈夫）过世后，大权落在大臣玛香·春巴杰手中。玛香是西藏原始宗教苯教的拥挤者，他颁布禁令，禁止任何臣民信仰佛教。觉沃佛也被搬到西藏和尼泊尔交界的吉隆。等赤德祖赞和金城公主的儿子赤松德赞长大，登上了赞普宝座，铲除了玛香之后，才从吉降请回觉沃佛。
第二次就是西藏历史上著名的朗达玛灭佛事件。觉沃佛一度又被扔进拉萨河。后来，佛教徒们把它偷偷地埋了起来。等朗达玛被刺身亡，史称藏传佛教“后弘期”开始之后，觉沃佛才重见天日。
可以说，觉沃佛自从汉地迎请至拉萨，便与藏传佛教共荣辱，见证了一千多年来藏传佛教曲折的发展历史。在广大藏传佛教信众心中，觉沃佛有着至高无上的尊贵。因为见到觉沃佛就等于亲见佛陀。大昭寺大殿前，八廓街上，每天都有虔诚信众礼拜和转经的身影。尤其是从各大藏区和内蒙磕等身长头的信众，不远万里跋山涉水就是为了亲眼目睹觉沃佛的慈悲面容。
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