酥油花最早产生于西藏的苯教，公元年，文成公主进藏，和藏王松赞干布完婚时，带去了一尊释迦牟尼佛像，供奉在拉萨的大昭寺内。这尊佛像原来没有冠冕，宗喀巴大师学佛成功以后，在佛像头上献了莲花形的“护法牌子”，身上献了“披肩”，还供奉了一束“酥油花”，这就是酥油花的来历。塔尔寺是我国藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴大师的诞生地，不久，酥油花就传到这里，在当地艺僧们的长期精心研制下，达到了很高的艺术造诣。
酥油花酥油花，顾名思义是用酥油为主要原料所制作出来的一种艺术雕塑性供品。在藏民区，酥油不仅是一种饮品，更是一种无色、无味、无烟、无毒因而绿色环保的上佳燃料。一般需要用20斤牛、羊奶才可提炼出一斤酥油来。所以，无论在布宫还是大昭寺和扎什伦布寺等，一般照明除了电灯而外，就是酥油灯了。尤其佛像前的酥油灯，想必是彻夜长明，周年不熄的。
酥油花然而，以酥油来制作艺术花朵，却就没有那么简单了。这不仅需要繁复的技术工艺，更需要一种特殊的气候条件。其要害在于，由于酥油的熔点很低，15摄氏度就会变形，25度左右就会融化，因而，要使酥油凝固起来，必须在寒冷的冬季进行。
制作酥油花是一个很“残忍”的创作过程。由于酥油遇热即化，而艺僧的手是有体温的，用手触摸、拿捏酥油膏，酥油就会溶化。因此，艺僧们在制作酥油花时，首先要解决手温的问题。每年的11月和12月，是青藏高原最冷的月份，艺僧们挑来一担担冰冷刺骨的雪水，然后，将两只手缓缓放入闪着寒光的冰水之中。温热的双手刚一接触零度的寒水，人体的所有器官都被寒气逼迫和包围，他们不断打着寒颤，肤色变得发红，发紫，发白。此时，艺僧们的头脑因为冰水的浸润而更加清醒和冷静，他们要尽快地将手臂、手掌、手指乃至整个体温降下来，一直降到与冰水同温——零度！唯有如此，他们的双手才能与酥油亲密接触，才能将极易溶化的酥油膏雕塑成生动的造型。
在酥油花馆，既会看到簇崭如新的酥油花作品，也会看到有不少花品即使放置在一种10度以下低温的隔热罩里，但依然开始融化、凋零，残缺不全了。因而，酥油花又被称之为“美丽而残酷的艺术”。
塔尔寺的一些僧侣艺人们经过长期精心研制、实践和代际传承，已经达到了很高的艺术造诣，酥油花进而成为与敦煌的壁画相媲美的艺术一绝。它既是塔尔寺的一绝、藏民族的一绝，当然也是我们中华民族的一绝。据介绍，年，著名画家张大千曾专程来此吸取过艺术灵感。
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