任何一个去拉萨旅游的人，都不会对八廓街感到陌生，这可能是全国唯一一条本地人和游客都集中前往的商业步行街。但实际上去过的游客都明白，这条尽是商铺和餐厅的步行街，实际上在藏族人心目中的一条圣道。
不论两旁的古老建筑变成什么样子，不论游客有多么熙熙攘攘，这条围绕着大昭寺的转经道，它的使命重大，绝非是商业和旅游那般苍白与浅薄。
但要论拉萨的宗教、经济、文化、民族手工艺乃至西藏的风土人情，可能只有八廓街最为集中了。它的形成和大昭寺的年代基本一样。
年前，它随着大昭寺的发展而建设和形成起来的，是藏族群众心中最重要的一条转经道，藏语意为“中圈”，是相对于“林廓”和大昭寺内的“囊廓”而言。既然这条转经道是以围绕大昭寺而转，那么关于大昭寺，就不得不提。它是这条古老街道上年代最为久远的一座古迹。
年前，拉萨城还是一块由拉萨河长年累月冲积而成的平原，大昭寺今天所在地在当时为一片湖，名为卧塘湖。据文成公主依照唐代《八十种五行算观察法》发现西藏的地形犹如一位罗刹女仰面朝天而卧，而罗刹女的心脏恰好就是卧塘湖。文成公主认为只有改变风水，把卧塘湖填平，才能震慑魔女，顺利建成佛殿，长久利益雪域众生。
随着大昭寺（包括当时的小昭寺）的建成，松赞干布的兴佛活动为日后的藏传佛教的繁盛打下了初步根基。十五世纪，大昭寺成为传播佛教的中心，其周围相继出现了许多僧舍、宗教学校、其他寺庙的建筑。
当时很多背井离乡而来的藏民来到这里之后索性就住了下来，随后相应的服务设施、货摊店堂、手工作坊也都慢慢发展起来。一条本是纯粹的圣道渐渐有所规模，但大昭寺仍为中心，这是不能偏离的圣地。
不久，这里成为整个拉萨市最为热闹的地方，它集中的不仅是朝圣者和僧侣，还有商人，随着文化与货物的交流，八廓街越来越有街市规模。
如今眼前的这些高耸的一幢挨一幢的藏式楼房，都曾是噶厦政府、地方法庭、监狱等机构，又有商店、摊点、手工作坊。这里住着贵族、僧人、学者，也住着木匠、银匠、铁匠、画匠、裁缝等手艺人和平民。这条神圣的圣道，在当时就已经包罗万象。
曾看到几张外国摄影师拍摄的关于八廓街80年代模样的照片，顿时被吸引。当时的西藏还不是旅游胜地，八廓街更没有成群结队的外来游客，当时的西方探险家来到西藏之后，忍不住惊叹这里是“人类最后的净土”。照片中的八廓街和藏民的身影，给我最直接的感触就是希望时空能给予我一次穿越。
尽管这只是幻想，但直到今天，我们仍会看到许多不远千里而来的藏民们，除了在大昭寺门前日夜不断的等身长头，匍匐在地，他们也会沿着八廓街一路磕着长头。当然，最多的还是人们一边手持手摇转经轮，一边快速行走，有时候还会听到他们嘴里默念的经文。
随着旅游的发展，西藏的风土人情愈发吸引着游客，也引来许多汉人在此定居或做生意，在文化相融或被影响的同时，这条古老的八廓街大概是国内所有步行街中最令游客向往的一条古街了吧。
但不论是因为宗教信仰的神秘，还是古老的藏地文化，八廓街于世人而言，并非说来就能来的。这条世界海拔最高的步行街，对于生活在平原地带的人来说，它的所在仿佛伸手就能触碰蓝天。虽然充满向往，但也存在考验。比起时间和金钱，它直接抛出的是生死。
很多人确实不敢轻易来西藏，高原气候和环境令他们敬畏，也感到害怕。古街固然充满魅力，但无法预料的高反后果，往往是切断西藏之旅的直接原因。
很多人一辈子都在向往，但很多人一辈子都没来过，不论过了多久，变成什么样子，那个海拔多米处的信仰与朝圣始终如初，历史的沉淀，岁月的积累，仿佛一切都定格在年前。
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