宗派简介
曾经提过佛教可概分为大乘和小乘。如果以地域作区分，则可分作为南传（上座部）和北传（大众部）。东南亚地区如泰国、缅甸、斯里兰卡等国家的小乘佛教属于南传，而中国、日本、韩国的大乘佛教则属于北传。
佛教传入汉土后，无可避免受到独特而又伟大的祖国文化影响，经历了被中国化的过程。此外，在教导修行和修心（如“八正道”的正念、正定及“六波罗蜜”的禅定、般若）方法时，历代高僧大德有不同的侧重和阐释，从而先后出现了各种不同宗派：如三论宗、天台宗、华严宗等。随着时代的变迁，至今仍发挥影响力有三个宗派：禅宗、密宗、净土宗。现在我会逐一向大家介绍。
一、禅宗
禅，是梵文Dhyana的音译，意译为静虑﹔原意是指内心不被苦乐动摇、专注于一境的体验。佛教传入中土后，经过祖师们的修行体证，再结合中国文化的影响，重新演绎了禅的意思：“外离相曰禅，内不乱曰定。”《六祖坛经》强调的重点是不执着外相。
禅宗的教诲可用以下一句偈作概括：
“教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛”。
禅宗认为以文字教法仅是名相，容易被人执取，因此佛法不可以文字诠释，只能用心领悟，认为任何道理一旦以文字或语言表达便会被扭曲、被执着。这和道家“道可道，非常道”的理念可说是相同的，故亦有说禅是道、佛合流。吊诡的是，历代禅师虽然抗拒以文字教法，但禅宗一派却累积了最多的古代文字记录。
二、密宗
佛教起源于二千五百多年前的印度，陆续发展出小乘佛教及大乘佛教，到了公元七世纪密教开始兴盛。相传释迦牟尼佛圆寂后八百年，龙树菩萨开南天铁塔向金刚萨埵请受密法，有密教托附龙树，入龙宫得大乘方等经的传说。有学者则认为：
龙树开南天铁塔，而龙宫亦可理解为在北印度称为龙族的土邦，故密宗可能是以北印的瑜伽师为根源，融合东南印度的信仰而产生。
密宗分两路传入中国：
第一路：由金刚智、善无畏及不空，合称开元三大士，在唐玄宗开元年间直接传到汉土（又称唐密）。金刚智是承传龙树的密法，日后更传入了日本,是为东密（真言宗）。
第二路：则传至西藏，即现时接触到的藏密（金刚乘），其所依据的是藏文典籍。以下浅谈藏密的发展。
公元七世纪，松赞干布统一西藏，成立吐蕃王朝，开创藏文﹔迎娶中国的文成公主和尼泊尔赤尊公主﹔佛像、佛经、僧侣等因而伴随入藏。藏王应两位公主的要求，先后在拉萨建成小昭寺和大昭寺。虽然当时西藏的本土宗教为苯教，松赞干布却想改为佛教。可惜未及在民间广传，接着的朝代也因战乱而无法推行。直到赤松德赞才派人前往尼泊尔迎请寂护入藏弘扬大乘显教，并规定臣民必须奉行佛教。后来为了对付苯教巫术，迎请莲花生大士入藏以密法调伏苯教巫师，并建立桑耶寺。他开始为僧人剃度出家传授密教，又将一些苯教神祇收归为护法神，他获尊称为藏密祖师。
久而久之，藏密将苯教逐渐融合，更出现重密轻显的倾向﹝注﹞。阿底峡尊者于年进入西藏，除了传法授徒外，更致力整顿显密修习的次第，著有《菩提道灯论》阐述显密佛法的主旨，并提出上、中、下三士道（出离心、菩提心、空性见），在教理糸统化及修持规范化方面，作出了巨大贡献。仲敦巴传承了他的教法，在热振建立了热振寺，并以热振寺为中心创立了噶当派。
﹝注﹞佛教分显宗（大、小乘）和密宗。相对而言，显宗较重视经教，有显扬之意﹔而密宗则重视修法，有秘密之意。
净土宗
介绍过禅宗和密宗：禅宗强调要以自心自力，修心顿悟﹔密宗除了靠自力修心之外，亦倚重上师和本尊的加持。无论禅宗或密宗，一般的修行人也要在这恶浊的娑婆世界，经历多生多世的精进修持才能了脱生死。
至于净土宗，修行人主要透过诚心念佛，求能在临终时得到阿弥陀佛的接引，往生到殊胜的西方极乐世界（净土），继续修行。
西方极乐世界环境极为优美，更无三恶道，是阿弥陀佛，观世音菩萨及诸大菩萨、大善人的居所。
根据《无量寿经》，在极乐世界里的风声、水声……都是妙法音韵，更能随修行者所愿，转化为佛声、法声……﹔如《阿弥陀经》说“……其音演畅，五根、五力、七菩提分、八圣道分，如是等法。”所以在极乐世界修行本质上与释尊所教的修行方法没有分别。
往生净土，只是转换到一个理想的环境继续修练，更可以得到阿弥陀佛及诸大菩萨的加持，令修行更易达到成果。由此看来，念佛往生净土是末法时期普摄三根（上、中、下）的最佳修行方法！
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