在藏民的心目中，大昭寺丝毫不亚于布达拉宫，乃是名副其实的藏传佛教圣地，享有极其崇高的地位。
大昭寺始建于七世纪吐蕃王朝的鼎盛时期，建造的目的据传说是为了供奉一尊明久多吉佛像，即释迦牟尼8岁等身像。该佛像是当时的吐蕃王松赞干布迎娶的尼泊尔尺尊公主从加德满都带来的。
大昭寺共修建了三年有余，因藏语中称“山羊”为“惹”，称“土”为“萨”，为了纪念白山羊的功绩，佛殿最初名为“惹萨”，后改称“祖拉康”，又称“觉康”，全称为“惹萨噶喜墀囊祖拉康”，意即由山羊驮土而建的。年，格鲁教派创始人宗喀巴大师为歌颂释迦牟尼的功德，召集藏传佛教各派僧众，在寺院举行了传昭大法会，后寺院改名为大昭寺。
大昭寺是西藏最早的土木结构建筑，开创了藏式平川式的寺庙市局规式，经元、明、清历朝屡加修改扩建，遂形成了占地余平方米的规模。
大昭寺的布局方位与汉地佛教的寺院不同，其主殿坐东面西，高四层，两侧列有配殿，布局结构上再现了佛教中曼陀罗坛城的宇宙理想模式。寺院内的佛殿主要有释迦牟尼殿、宗喀巴大师殿、松赞干布殿、班旦拉姆殿、神羊热姆杰姆殿、藏王殿等等。值得一提的是，如今大昭寺内供奉的是释迦牟尼12岁等身像，而8岁等身像供奉在小昭寺。
一般来说，西藏的寺院多为某一藏传佛教教派，而大昭寺则是各教派共尊的神圣寺院。西藏政教合一之后，“噶厦”的政府机构也设在大昭寺内，活佛转世的“金瓶掣签”仪式亦在大昭寺进行。
而拉萨有“内、中、外”三条转经道，都是围绕着大昭寺为中心而进行。其中，沿寺内千佛殿绕觉康大殿一圈为内转，称“囊廓”；沿大昭寺外围一圈为中转，称“八廓”；围绕布达拉宫、药王山、小昭寺和大昭寺一圈为外转，称“林廓”。
大昭寺不仅仅是通常意义上的景点，更是“活着”的宗教场所，很多藏民以一生能朝拜一次大昭寺为终生愿望，平时辛苦劳作，省吃俭用，到了朝拜之际，却不惜散尽家财，完成一次朝圣之旅。
“磕长头”是藏传佛教信仰者最至诚的礼佛方式之一，分为长途、短途、就地三种。“磕长头”为等身长头，五体投地匍匐，双手前直伸。每伏身一次，以手划地为号，起身后前行到记号处再匍匐，如此周而复始。
因此，在各地通往拉萨的大道上，你会看到无数的信徒，手戴护具，膝着护膝，前身挂一毛皮衣物，尘灰覆面，沿着道路，不惧千难万苦，三步一磕，直至拉萨朝佛。
也只有在这里，你才能无时无刻地感受到信仰的力量，并深深为之震撼！
而大昭寺恰恰是“信仰源”，犹如茫茫大海里的一座灯塔，指引着前进的方向。
当然，大昭寺除了是藏传佛教圣地外，本身就相当于一座艺术的殿堂，无论是规模宏大的建筑，还是栩栩如生的佛像，还是精美绝伦的壁画，都让人目不暇接，流连忘返。
点一盏酥油灯，燃一炷藏香，转一次转经筒，梵音如春风化雨，开出永不凋零的信仰之花，叩首红尘，无限欢喜。
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