每个开车到西藏的人，在路上同行的，除了各种野生动物、雪山、草原，就是虔诚的朝拜者——磕长头的人们。和慕名而来到西藏旅游的游客们不一样，他们选择进入拉萨的时候，往往不是温暖的春天到秋天，而是秋收之后，渐渐变得越来越寒冷和严酷的冬季，这让他们进藏的旅途，远比我们想象中要艰辛得多，每年拉萨最冷的冬天，驻足在大昭寺最多的人群，不是游客，而是四面八方赶来的朝圣者。
很多人都以为朝圣者最终的目的地，是圣城拉萨里金碧辉煌的布达拉宫，然而并不是这样，朝圣者想要到达的地方，是拉萨城中的大昭寺。处在拉萨以西的位置，自古以来被称为“法域卫藏”，这其中的“卫”和“藏”，即是我们所说的前藏和后藏。在被称为法域的卫藏地区，是自古来藏民最初的故乡，保留着众多古老的寺庙，拉萨的大小昭寺、日喀则的扎什伦布寺，桑耶的桑耶寺，但是只有大昭寺，自古以来被称为“觉康”（佛殿），奉为圣地。
对于距离较远的朝圣者来说，这样一趟旅途，往往要花费更久的时间，短则半年数月，长的可以达到一到三年。不仅旅程漫长，气候严酷，很多到此而来的朝圣者都是携家带口，举家前往圣城拉萨。这就意味着他们在磕头的时候，还要带齐家财和足够的粮食，但是他们所拥有的只是最基础的能供自己和家人使用的衣食用度，比起装备精良的背包客们，这群朝圣者可以说是真正地风餐露宿。
每年都有在朝圣路上，坚持不到终点的朝圣者，但是路过的同伴，会替他们完成心愿。大昭寺供奉着一根奇怪的柱子，远看与普通柱子无异，近看则发现，上面镶嵌了白色的奇怪装饰，这是朝圣者的牙齿。在朝圣路上心愿未遂的人，后人会带走他身体的一部分——牙齿或者其他遗物，并永远留在大昭寺内，让他能与圣地永远同在，了却他最后的心愿。
不过这种长途跋涉不远千里的磕长头，只是磕长头的一种方式，也有原地磕长头或者在大昭寺里绕着寺庙磕长头的藏民。现在依然坚持千里朝拜，一路风尘的藏族同胞，多半都是比较淳朴的牧民藏族家庭或者来自比较偏远地区的藏族家庭。很多在城市里居住的藏族同胞已经不再进行这种很虔诚的千里朝拜。
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