公元7世纪藏传佛教在雪域高原初兴，其后大量佛教寺院的营建，对佛事活动所用佛教造像的需求也达到了一个高峰，促进了藏传佛教造像艺术的产生。在藏传佛教造像艺术发展的最初阶段，西藏本土缺乏大量成熟的艺术家和工匠从事藏传佛教造像的创作，使得当时的西藏僧俗信众必须雇佣大量外来艺术家进行佛像创作活动。这些外来艺术家所属地区囊括了西藏周边所有的区域，其中比较知名的有中原汉地、东北印度地区、克什米尔地区、尼泊尔、于阗等，他们通过自己的聪明才智和精湛技艺，制作了大量珍贵的藏传佛教造像作品，为藏传佛教造像艺术的发展做出了巨大的贡献。
在其后漫长的历史岁月中，外来佛教造像艺术因为各种原因，有的消失泯灭，无法再对藏传佛教造像艺术继续产生影响；有的在中断一个时期后，又恢复了与西藏之间的往来和交流；只有尼泊尔造像艺术持续不断地对西藏佛教造像艺术产生影响，直到今日，我们仍能在藏传佛教造像上看到尼泊尔造像艺术的秀美风姿。
7世纪8岁释迦牟尼佛等身像西藏大昭寺藏
藏传佛教的前弘期从7世纪吐蕃赞普松赞干布兴佛开始至9世纪吐蕃末代赞普朗达玛灭佛为止，这一时期西藏佛教造像作品的创作多数依赖于西藏周边地区的外来艺术家们，造像风格也基本遵循着外来造像的艺术风韵，尼泊尔造像艺术就是最早传入西藏的佛教造像艺术之一。根据史料记载，年，松赞干布迎娶尼泊尔的尺尊公主入藏，尺尊公主入藏时带来了释迦牟尼佛8岁等身像以及弥勒菩萨和救度母等造像，松赞干布特地修建大昭寺，供奉这些佛像。尼泊尔工匠也由此开始活跃于西藏佛教艺术的舞台之上，他们不仅依照自然现出的三怙主进行佛像创作，还根据松赞干布的命令塑造了一尊与松赞干布等身量的观音像，可见当时尼泊尔工匠在西藏的受欢迎程度，西藏统治阶层的赞赏和推崇为尼泊尔造像艺术传入西藏创造了良好的环境。
7～9世纪大昭寺门楣上的造像
虽然前弘期的西藏佛像作品由于战乱、灭佛运动及自然损耗等各种原因已基本无存，但仍可以从零星遗存的前弘期佛像作品上一窥其艺术风貌。大昭寺门楣上的木雕被学术界公认为前弘期西藏佛教造像的代表作品，其人物造型躯体劲健有力，四肢粗壮健硕，表情肃穆庄重，衣纹简洁洗练，姿态古拙质朴，带有比较明显的同时期尼泊尔造像的艺术特点，尤其是面部五官排布和人物躯体表现最为明显。此一时期，尼泊尔正处于文化艺术的第一个辉煌时期，其造像艺术逐渐摆脱了对印度造像的一味模仿，转而以一种展现尼泊尔民族风情的表现形式出现于世人面前，其艺术魅力令今人赞叹不已。
7世纪尼泊尔铜镀金释迦牟尼佛像西藏布达拉宫藏
同时，前弘期是藏民族在政治、文化、经济、军事等方面最为强盛的时期，民族自信心和影响力随着吐蕃王朝对外的战争掠夺和领土扩张到达了顶峰，虽然在佛像创作上尚由于西藏本土艺术家和工匠的认知不够而更多依赖于外来艺术家们，但不可否认的是，西藏的民族审美情趣在强大民族自信心和影响力的支持下也必然在藏传佛教造像上有所体现，这一点在若干西藏历史典籍中都有记述，可资证明所言不虚。因此，我们不仅要看到尼泊尔造像艺术对西藏前弘期佛教造像的深刻影响，还要
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