弥勒佛的笑容是对外，可是我们看到斋堂里也供奉了弥勒菩萨，而且他还坐在大和尚的座位前，这又是什么意思呢？
斋堂供奉这尊笑容可掬，胖大身形的弥勒菩萨，应该不是过去弥勒菩萨的形貌。弥勒菩萨本来的样子，如在日本，有一尊很有名的思惟弥勒，是木材雕刻的，身形很瘦。胖大的造型是中国的布袋和尚，他经常背一个布袋，天天笑嘻嘻的，说自己就是弥勒，所谓“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人”。弥勒菩萨之所以能坐在大和尚前面的桌子，大和尚还要坐在他的后面，有这么一个传说：
有一天，在浙江天童寺的斋堂里，弥勒菩萨化身为一位布袋和尚，他在大众要过堂时，迳自走入斋堂，一下就坐到大和尚的座位上。纠察师一看，一个外面来的胖和尚，怎么跑来坐在大和尚的座位上？等一会儿大和尚要来吃饭怎么得了？于是喝道：“下来！出去！”布袋和尚连睬也不睬，纠察师急得不得了，赶紧上前抓着他的耳朵往外拖，一直拖到外面了，回头一看，他居然还坐在那里没有动。他意识到这位和尚不简单，不是普通的人！刚好这个时候住持大和尚也到了，当然大和尚是明眼人，就说：“好了好了，请他就坐在那里，我自己再坐到后面，让他坐在前面。”
因为大和尚礼让，所以布袋和尚就坐在大和尚前面，就有了这么一个典故。
——《星雲大師全集?僧事百讲》
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