玛哈嘎拉是藏传佛教里极为重要的护法神，是藏传佛教各派都共同推崇的智慧护法。
关于玛哈嘎拉，印度教和佛教的说法有所不同。玛哈嘎拉是梵文“大黑”的音译，意思为怙主。但在藏传佛教中，玛哈嘎拉是佛教三根本的化身。除此之外，玛哈嘎拉的不同示现，如两臂、四臂、六臂黑色身，白色身等在藏传佛教里代表不同本尊的化身。如二臂玛哈嘎拉是普贤王如来及金刚持佛的忿怒化身，四臂玛哈嘎拉是胜乐金刚的化现，六臂黑色身玛哈嘎拉则是千手千眼和十一面观世音菩萨的示现。
六臂玛哈嘎拉佛教三根本是指上师、本尊、护法。另有上师、本尊、空行之说。护法比较好理解，空行，是密法称呼，是指修行有成就的菩萨。由于常见的“空行母”，所以很多人理解为女相，实际上含所有男相、女相菩萨。
上师是是十方诸佛一切佛法加持的根本；本尊是成就佛的根本；护法是消除修行障碍的根本，故称为三根本。
在格鲁派，六臂玛哈嘎拉被视为观世音菩萨慈悲心的显现，独具特殊地位。在家弟子举行的皈依仪式中，皈依弟子最先要顶礼玛哈嘎拉护法神，以求玛哈嘎拉护佑其所发愿心，利益一切众生。
观世音菩萨立誓不度尽六道一切众生，誓不成佛。六道众生不度尽，宁肯粉身碎骨。大士从最底层地狱道开始度化众生，等度尽下三道之后，无意间一看，之前度尽的下三道还是不断有众生涌入。菩萨见此情形，悲从心来，愿心有所动摇，就在一瞬间，菩萨的身体马上应誓而裂成了千片。十方诸佛感念菩萨之大愿心，为利益众生之故，将菩萨的身体复合，并显示出千手千眼。菩萨的眼泪化现为度母，而心间之“吽”字所化生的，就是玛哈嘎拉。
玛哈嘎拉·措达在宁玛派，玛哈嘎拉有不同显现，各具名称。本人有幸得见两幅老唐卡，分别为不同示现的玛哈嘎拉护法神。两幅唐卡中，玛哈嘎拉的造型有所区别，画面上的眷属也不相同，请教了诸位师父后，有一个大致的了解，简述如下：
上图为玛哈嘎拉·措达
上方中间为莲莲花生大师，右上方莲师忿怒本尊；下方从左至右分别为：热护拉、一髻佛母、多吉勒巴。
除了玛哈嘎拉之外，藏传佛教密宗还有有四大护法之说，分别是格萨尔王（在此处被视为是莲花生大士的化身）、一髻佛母（普贤王如来的化身）、热合拉（观世音菩萨的化身）、多吉勒巴（大势至菩萨的化身）。
热合拉、一髻佛母、多吉勒巴是宁玛派三不共智慧护法，护佑出世间法的一切成就。
玛哈嘎拉·勒丹上图为玛哈嘎拉·勒丹
上方三尊从左至右分别是幻化愤怒、幻化寂静、黑面橛金刚；下方从左至右分别为：吉祥天女、黄财神、丹坚嘎拉。
吉祥天女（吉祥天母）之前已经有过较为详细的介绍，藏文为班丹拉姆，公元7世纪时，松赞干布在大昭寺修建完毕后，专门将吉祥天母从印度请来，作为拉萨城和大昭寺的保护神。
黄财神也有过简介，不再赘言。
丹坚嘎拉有两种解释，一种说法是多吉列巴的另一种名称。第二种说法丹坚本是苯教的护法，被吸收入藏传佛教。同时也是一位财神，具有生财的效用。
关于玛哈嘎拉和大黑天，说法不一。上文提到，大黑天是梵语玛哈嘎拉的意译，在印度教中，是一位战神。在婆罗门教，是湿婆（大自在天）的化身。但根据藏密说法，六臂大黑天是观世音菩萨化现；日本东密视为大日如来的化身。通常而言，大黑天被视为玛哈嘎拉不同示现的化身之一。
两者的心咒也不同。
玛哈嘎拉心咒：嗡 班杂 玛哈嘎拉 庆切札 比嘎念 比那呀嘎 吽吽 呸呸 梭哈
大黑天心咒：嗡阿吽 摩诃迦啰耶 吽呸
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