中国古代的珍贵历史文化遗产中，庙宇也是其中的一部分，它保存了我国各个时代的历史文物，在国家公布的全国文物保护单位中，庙宇及相关设施约占一半，庙宇建筑与传统宫殿建筑形式相结合，具有鲜明的民族风格和民俗特色。
广义的庙宇有多种称谓和用途，佛教中庙宇多称谓寺，但最早的“寺”并不是专用于佛教。秦代以来通常将官衙称为寺，汉代把接待从西方来的高僧居住的地方也称为寺。从此之后，“寺”便逐渐成为中国佛教建筑的专称，如白马寺、碧云寺、大昭寺等。
在道教中，寺庙的称谓也很多。道教创立之初，其宗教组织和活动场所皆以“治”称之，又称为“庐”、“靖”、“静宝”。南北朝时期，道教的活动场所称为仙馆。北周武帝时，将道教的场所称为“观”。到了唐朝，皇帝认老子为祖宗，所以道教的建筑也称为“宫”了。
侠义上的“庙”多指奉祀祖宗、神灵或前代圣哲先贤的地方，如太庙、家庙、中岳庙、关帝庙、土地庙、岳王庙等。也有将奉祀先贤的地方成为祠的，如武侯祠、文天祥祠、韩文公祠等。
我国古代寺庙数量多，种类全，分布广，规制繁多，世界罕见。若是要论地位最尊、规格最高、规模最大，当属北京太庙，是名副其实的天下第一庙。
中国最尊贵、规模最大、地位最高的古建群是明清皇帝居住的紫禁城，古代崇尚左方，左为尊贵之位，北京的太庙就位于紫禁城的前面左方，是遵照古代“左祖右社”的规定建在那里的，是最尊贵之位，任何一座庙宇都没有资格，也不敢建在这个位置。其位置之尊贵，是任何庙宇都不能比拟的。
中国的寺庙中，有的是由朝廷批准建立的庙宇。这类庙宇属于“敕建”、“诏建”，主要殿堂用黄色琉璃瓦。有的属于官建，有的属于民建，还有私人建造。后三种庙宇的殿顶只能用绿琉璃瓦或是布瓦。而太庙则是由皇家直接建的，不仅与国家有关，与朝廷有关，而且是皇帝的祖庙。
太庙直接属于皇家所有，隶属级别是全国最高的，祭祀者的地位也是最高的，太庙都是有皇帝亲自前往祭祀，只有遇到皇帝年龄太小，尚未亲政，或皇帝在外地不能赶回京师，或因皇帝生病，才钦派王公代为祭祀。
太庙的三大殿全部是庑殿顶。我们知道，明清皇家建筑的最高屋顶形式是重檐庑殿顶，其下依次为单檐庑殿顶、重檐歇山顶、单檐歇山顶、悬山顶、卷棚顶。太庙前殿面阔60.01米，较人们熟知的山东岱庙天贶殿、紫禁城的太和殿、孔庙大成殿都要大，是我国现存古建筑中面阔最大的。其殿高29.04米，柱高13.32米，也是全国最高的。
太庙前殿还是全国最大的楠木殿，迄今为止，已知整个大殿的木件都是楠木的有明十三陵的长陵祾恩殿、避暑山庄的淡泊敬诚殿、清西陵道光帝的慕陵隆恩殿，但规模最大的楠木殿却是太庙的前殿，这不仅在全国所有庙中是唯一的，就是目前全国所有的古代建筑中也是独一无二的。所以说，北京太庙是“天下第一庙”这一点毫无质疑。
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