除本土正宗的道教外，影响最大的还是佛教，东汉末正式传入我国后，出现了各种寺院，如白马寺、少林寺、灵隐寺等。其中白马寺是中国历史上第一座佛教寺院，有多年的历史，被誉为“中国古刹之首”。
并且在我国大西北地区，也是佛教最活跃的地区之一，大昭寺、塔尔寺、法门寺等寺庙都很有名。这里面有一座皇家庙宇最为完整，朱元璋亲自命名，叫做“小故宫”，却鲜为人知！
瞿昙寺(qútánsì)即此，位于青海省乐都县曲坛乡，是青海省唯一一座明代早期的官办寺庙，也是西北地区保存最完整、规模最大的明代寺院建筑。瞿昙寺建于年，距今已有多年的历史，只是官隆洞中的一座小佛堂而已。
第二年，明太祖朱元璋赐名为“瞿昙寺”，并下旨扩建、修缮瞿昙寺，继明太祖、仁宗、宣宗之后，又下诏继续兴建瞿昙寺，四代皇帝共下诏7次，历时36年完成。此后又受到明王朝历代皇帝的重视，十三代皇帝中就有七人向瞿昙寺下诏书，颁以金、银、象牙章，并敕封西天佛子大国师等尊号。
瞿昙寺依山而建，高低错落，气势磅礴，因其建筑布局模仿明代北京紫禁城的布局，而被称为“小故宫”。寺院共有三座，分别为山门、左右碑亭、瞿昙殿、隆国殿、金刚殿、宝光殿、护法殿、三世殿，以及左右回廊、钟鼓楼等主要建筑。雄伟壮观，工艺精湛，整个布局及殿堂飞檐、斗拱、画栋、海藻等都具有明代宫廷风格。
其中隆国殿保存至今，是整座寺院中最壮观的建筑，也是最早的明宫式建筑，其匾额为宣德皇帝御书，对于游人来说，进入瞿昙寺，就像参观北京故宫一样。
瞿昙寺的另一个亮点是“七十二间水阁”，即厢廊壁画，面积约平方米，壁画内容多为佛教传奇故事及历代皇帝扶植瞿昙寺的内容，无论人物形象或技法纯熟，堪称瞿昙寺艺术之最，即便六百多年后，色彩依然鲜艳。
此外，寺院内还保存有明、清两朝御制汉藏文碑刻、明、清铜钟一口、明清匾额10件、香炉3个、象牙佛珠、铜钹及明清统治者所赐的金、牙、景泰蓝花瓶等许多珍贵文物。
瞿昙寺鼎盛时期，僧侣达余人，寺院多间，僧舍19所，共间，年被国务院公布为第二批全国重点文物保护单位，门票50元，朋友们到青海旅游，不妨去感受一下明朝皇家寺院的气息！
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